铁是人体内需要的微量元素。一般人的体内含铁量为4.2 g～6.l g，相当于一个小铁钉的重量，约占人体体重的0.004％，但它的作用却十分大。人体内的铁有70％存在于血红蛋白和肌红蛋白内，25％以铁蛋白形式分布在肝、肾、骨髓中，一小部分铁是氧化酶的辅助因子。
    血红蛋白中的铁是体内氧的输送者。它把肺吸收的氧气运送到全身各个组织，供细胞氧化用，它又把细胞氧化所产生的二氧化碳运到肺部呼出去。铁还是细胞色素酶和其他几种辅酶的主要成分。如果人体内缺乏铁会引起贫血，肌肉细胞利用氧产生能量的功能下降，从而减少热能的来源。
    成年男子每天需要从食物中摄取约10 mg铁，男少年18 mg，女少年24 mg。因此，必须注意摄取含铁的食物。含铁较多的食物有动物肝脏、肾、心脏、瘦肉、蛋黄、紫菜、海带、黑木耳、芹菜、油菜和番茄等。膳食中的蛋白质和维生素C能提高铁的吸收率。因此，既含铁又富含维生素C的红枣、桔子是治疗缺铁性贫血的良好食物。茶叶中含有能使铁沉淀的鞣质，不利于铁的吸收。饮用大量咖啡也会阻碍铁的吸收。缺铁性贫血患者应尽量少喝茶和咖啡。
    虽然铁有重要功能，但也不能摄入过量。当血液中铁蛋白浓度达200 mg/L时，心脏病发病率会高出三倍。血液中铁蛋白浓度每上升1%，心脏病发作的危险性就会提高4%。这是因为过剩的铁促进自由基的形成，而自由基会损害动脉壁细胞，也会损伤心肌。为此，除患缺铁性贫血症的人，应避免补充铁。只要经常食用含铁的食物即可。下表中是一些常用食物每100 g可食部分中含铁的数量。
一些常用食物中铁的含量（在100 g可食部分中）

食物名称	含量/mg	食物名称	含量/mg	食物名称	含量/mg
稻 米	2.4	酵母（干）	13.2	红 糖	4.0
糯 米	6.7	黑木耳	185	白砂糖	1.9
精白面粉	2.7	海 带	150	猪肉（瘦）	240
标准面粉	4.2	紫 菜	33.3	牛 肉	0.9
芝 麻	50.0	花生仁	1.9	羊肉（瘦）	3.0
黄 豆	11.0	西瓜子仁	8.3	牛 奶	0.2
赤 豆	4.5	核桃仁	3.2	鸡 蛋	2.7
绿 豆	6.8	莲 子	6.4	鸡蛋黄	7.0

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