原始人学会了保存火种，是经验知识的积累。他们至少知道了有哪些自然物可用做燃料。原始人能把自然界的星星之火保存下来，促进文明进步，是了不起的。从此，火就成了人类生活中不可分离的伴侣。人类从怕火到能利用火，经历了100多万年。
　　人类认识到了火，支配了火，就为实现一系列化学变化提供了条件。古代化学技艺可以说是学会用火为中心的。学会用火是人类最早也是最伟大的化学实践。它是人类第一次开发除自身的体力即生物能以外的一种强大的自然能源，获得了改造自然的有利手段。在原子能出现之前，含碳物质的燃烧一直是人们获取能量的基本途径，是人为地使各种天然物质发生化学变化，制备新材料等以满足人类生活需要的有效办法。因此也可以说人类学会用火标志着化学史的发端。
　　在我国180万年以前的云南元谋人遗址中和在约同一时期山西芮城西侯度遗址中，有现在已知的人类最早的用火遗迹。晚一些时候的用火遗迹在世界各地都有发现，包括在50万年前的北京周口店北京人所居住过的岩洞里，发现当时北京人有意识地用火的遗迹。
　　人类的生活越来越依赖于火。然而，天然野火并不是随处可得，引进火种要受到自然条件的限制，而保存火种就显得格外重要，通常都有最有经验的长者来担任。即使如此，仍然会由于一些难以抗拒的原因而遭致火种熄灭。这就需要人类总结经验教训，寻找人工取火的方法。
　　摩擦取火，特别是钻木取火的方法就是人类在生活实践中发明的。人类最早的取火方法现在已经难以考证，但一般认为它大约出现旧石器时代的晚期。在欧洲的一些遗址中曾发现可以碰击发光的黄铁矿石和可用于引火的干菌化石，这些东西都可能与人工取火有关。在我国的典籍中，关于摩擦取火的记载颇多。《庄子·外物篇》载：“木与木相摩则燃。”《韩非子·五蠹》也有：“钻燧取火，以化星臊，而民悦之。”
　　取火方法的发明是人类历史上一件划时代的大事。恩格斯对此曾给予了很高评价，指出：“就世界性的解放作用而言，摩擦生火还是超过蒸汽机，因为摩擦生火第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物分开。”自从了发明了人工取火的方法，人类就得到了火的自由。火这种驯服的自然力不可估量地增长了人类在和自然作斗争中的威力。
　　火使人类可以实现许多有用物质的变化。在熊熊的烈火中，可使粘土、砂土耳其、瓷土烧制成可用的陶瓷的玻璃，也可以使矿石放在火中燃炼出有用的金属，通过火也可使天然能源煤、石油、天然气、得以利用。后来，化学家所用的重要方法，如燃烧、煅烧、煮沸、蒸馏、升华、蒸发等等，无不都是建筑在火的使用的基础上。火的发现和利用，成了物质发生化学变化的重要条件，由此可见，火的利用占有多么重人的地位。
 

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