一直到20世纪30年代，飞艇担任着航空运输的主要任务。特别是要跨越海洋，来往于欧洲、美洲和亚洲之间，行程几千公里，只有飞艇才能又迅速又舒适地运送旅客。然而，最沉重的打击，却来自飞艇本身——氢气着火爆炸和设计事故。
 
　1937年，世界上最大的德国飞艇“兴登堡”号，在美国新泽西洲赫斯特湖航空港着陆时，在系留塔附近着火爆炸，烈火包围了整个艇身，90多名乘客仓惶逃命，其中有30多人死亡。事后调查，有人认为是静电火花引起火灾，有人认为是飞艇被雷击中。总之，这场灾难是由于可燃的氢气造成的，至此，民航方面禁止使用氢气。
 
　“兴登堡”号飞艇全长245米，直径41.2米，总重量232吨。飞行速度每小时135公里，可以连续飞行16000公里，可算是最完善的飞艇。从1936年制成后，曾创造了64小时横跨大西洋的速度纪录。一年内运送了2000多人。在“兴登堡”号飞艇事故之后，德国勉强把“兴登堡”的姐妹艇“齐柏林伯爵II号”飞艇的制造工作结束，这是世界上制造的最后一艘大型飞艇，结果也只飞行了几次就被放弃了。
 
　美国比较幸运，它垄断了氦气生产，可以使用氦气飞艇。但是，祸不单行。美国的充氦飞艇“阿可龙”号在海上遇到大风，被刮到海里。另一艘充氦飞艇“马可”号也在航行中被风吹折立尾坠落海中。
 
世界上著名的大型飞艇接二连三地出事，而新兴的飞机越来越完善，尤其凭借在安全可靠方面的优势，飞机逐渐把飞艇从各条航线上全部排挤出去。至此，完成了“气球－－飞艇－－飞机”全部过渡历程，进入了飞机独占天空的年代。
 
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