草木灰能够做肥料，主要是因为它含有钾，一般草灰含钾5％，木灰含钾11％。另外，在草木灰里还含有一些磷与石灰。
    烧草木灰时，温度不能太高，为什么呢？
    因为在杂草、木头里，本来含有一些钾，温度不高时，一燃烧会转变成容易溶于水的碳酸钾。但是，如果温度太高的话，杂草里的硅酸就会与碳酸钾反应，生成难溶于水的硅酸钾，使作物难以吸收利用。所以烧草木灰时温度不能太高，高了会降低钾在水里的溶解度，降低肥效。
    人们烧草木灰，总是把杂草、烂木头、蒿秆等堆成堆，点上火让它慢慢地烧，冒着一股浓烟。有时还故意往上添些杂草，使空气不很流通。这样烧出来的灰，含有许多碳，是黑色的。而炉子烧柴火，温度高，空气充足，燃烧完全，得到的是灰白色的灰，适于作肥料。
    碳酸钾是碱性的东西，而硫酸铵、人粪尿等许多氮肥一遇上碱性物质，就会放出氨气，使肥效降低。所以，草木灰不能与硫酸铵等贮存在一起，也不能混合使用。
    草木灰极易溶解于水，施用后见效快。但是它也很容易被雨水冲失。在黏土里，钾会被土壤吸收，损失不大；而在沙土里，钾不容易被土壤吸收，有被冲洗掉的危险，在沙土里，草木灰最好和绿肥、厩肥等有机肥料一起施用。

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