地球大气由多种气体混合组成。其中对人类活动及天气变化有影响的大气成分为：
　　(1)氧气：氧气占大气质量的23%，它是动植物生存、繁殖的必要条件。氧气的主要来源是植物的光合作用。有机物的呼吸和腐烂，矿物燃料的燃烧需要消耗氧而放出二氧化碳。
　　(2)氮气：氮气占大气质量的76%，它的性质很稳定，只有极少量的氮能被微生物固定在土壤和海洋里变成有机化合物。闪电能把大气中的氮氧化（变成二氧化氮），被雨水吸收落入土壤，成为植物所需的肥料。
　　(3)二氧化碳：二氧化碳含量随地点、时间而异。人烟稠密的工业区占大气质量的万分之五，农村大为减少。同一地区冬季多夏季少，夜间多白天少，阴天多晴天少。这是因为植物的光合作用需要消耗二氧化碳。
　　(4)臭氧：臭氧是氧分子吸收短于0.24微米的紫外线辐射后重新结合的产物。臭氧的产生必需有足够的气体分子密度，同时有紫外线辐射，因此臭氧密度在22～35公里处为最大。臭氧对太阳紫外线辐射有强烈的吸收作用，加热了所在高度（平流层）的大气，对平流层温度场和流场起着决定作用，同时臭氧层阻挡了强紫外线辐射，保护了地球上的生命。
　　随着人类社会生产力的高度发展，各种污染物大量地进入地球大气中，这就是人们所说的“大气污染“。大气中污染物已经产生危害，受到人们注意的污染物有一百种左右，其中影响范围广，对人类环境威胁较大的主要是煤粉尘、二氧化碳、一氧化碳、氮氧化物、硫化氢和氨等。从污染物来源看，主要有燃料燃烧时从烟囱排出的废气与汽车尾气和工厂漏掉跑掉的毒气，而烟囱与汽车废气约占总污染物超过70%。
　　大气污染发展到酸雨，是18世纪以英国为中心的烧碱工业蓬勃兴起以后的事情。特别是18世纪末烧碱作为玻璃和肥皂原料，产量爆炸性地扩大以后。生产过程中排放的氯化氢气体在工厂附近造成了酸雨(氯化氢溶液就是盐酸)，田地中的农作物和附近的森林全部枯死。后来，由于燃煤的工厂不断增加，雨水中的硫酸成分也逐渐多了起来。科学家们曾在论文中警告说，酸雨对今后水质、土壤、森林、建筑物所产生的危害，对人类而言，也许是一场“化学战”。不幸真被他们言中了。

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