原子是否真的存在？
    
    原子学说是化学的重要基础。在化学家的眼中，几乎每一个化学反应及每一条定律都可运用原子来解释。但事实上，我们怎样能够肯定原子的存在？直到扫描隧道显微镜(Scanning Tunneling Microscope)的出现，这个问题的答案才得以证实。扫描隧道显微镜于1981年由 IBM公司研究成功，它可把物件表面放大一百万倍，足以让化学家直接观看原子的样貌。
    扫描隧道显微镜的原理如下：一个尖端只有一至两个原子的钨制探测器在物件表面扫瞄，并给予探测器微量电压。当它被放置到与物件表面差不多只有数个原子的距离，微弱的电流便会由物件的表面流向探测器，这个步骤称为电子隧道效应。由于电流的强弱变化对微少的距离转变十分敏感，譬如距离改变了100 pm，电流便有可能有过千倍的转变。为了保持均一的电流，探测器的高度做出适当的调整，由此扫描整个物件表面，便可得出一幅立体的表面图像。
   目前扫描隧道显微镜主要应用在表面化学的研究当中，虽然这项技术还未完全发展，但它的前途是无可限量的。

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