美国科幻电影《The Rocketeer》?直译《火箭专家》?的结尾处，巨鲸一样的德国飞艇在夜空中燃起壮观的大火，男女主人公在广场一般宽阔的飞艇背部狂奔，逃跑……这是该片最有震撼力的镜头。这个情节是根据航空史上的真实事件改编的：1937年5月6日，全长804英尺(245米)，时速84英里(135公里)的德国飞艇“兴登堡”号在美国新泽西州莱克赫斯特着陆时燃起大火，36人死亡。这场灾难为当时尚在与飞机竞争的飞艇运输事业划上了句号。如今的中国人只能在某些商业宣传场合下，偶尔看到天空中飞翔的用作广告的无人飞艇。
 
    飞机压倒飞艇，这可能是人类盲目追求“更高更快更强”所产生的巨大误区之一，因为飞艇实际上是一种性能十分优良的“低科技”飞行器。在今天这个提倡环保意识的时代，飞艇的优势更是十分明显：它不需要速度来产生升力，省去了大量的动力燃油，是当之无愧的绿色飞行器。它的速度虽然不及飞机，但与汽车、火车已经不相上下，更胜货轮一筹，完全可以胜任货运业务。至于客运，由于绝大部分乘客并不是需要在“地球村”中匆匆往返的跨国公司业务经理，所以飞艇只要追得上火车，完全可以在短途运输中大有作为。某些旅游项目，如载着数十名游客飞临人迹罕至的雅鲁藏布大峡谷观光，飞艇可能比任何一种飞机都合适。而且，尽管飞艇的艇身比飞机大得多，但它不需要为飞机着陆而兴建庞大起降场，甚至可以悬停在大楼的顶上，并且可以像汽车那样实现“从门到门”的运输。单是这个优势，就足以令那些以破坏环境为代价的兴建机场的浩大工程显得十分可笑。
 
    不仅如此，飞艇的安全性能也是飞机无法相比的。当年令兴登堡号葬身火海的是艇身中充注的氢气，而今天的飞艇都使用不可燃的氦气。在空中高速飞行的客机一旦失事，几乎不可能有幸存者，而飞艇中的氦气分别填充在许多分隔舱中，就是恐怖分子的炸弹都不见得能炸毁一只飞艇上的所有分隔舱。即使出现这种万里有一的情况，由轻质材料制造的飞艇也能缓缓下坠，为营救提供时间。甚至可以直接挂到一片树林的众多树梢上，有惊无险地着陆。
 
　读者可能会问，有这么多显而易见的优势，为什么今天没有人重新打飞艇运输的主意呢？答案是惯性使然：飞机运输事业经过近一个世纪的发展，已经是一种成熟技术体系，从空中到地面都有一整套东西可以拿来就用。乘客与货主也习惯了飞机运输。而大规模的飞艇运输绝迹了六十多年，今天再使用，等于重新开发，需要大量先期投入和勇于“吃螃蟹”的人。“9·１1”事件之后，国际航空事业大幅萎缩，飞艇作为一个有希望的空运替代方式，有可能回到人们的视野里。不仅如此，笔者希望能再创飞艇时代的人或机构出现在中国。因为我们国家的飞机航空事业还不算发达，而那些大量消耗燃油，大量产生有毒气体和噪声的客机，以及每个都有小城镇大小的航空港，已经不能算作“现代化”的标志了。与其在飞机运输方面“超英赶美”，不如开发更为实用和环保的飞艇运输技术。
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