在全世界，每年都要抛弃几百万吨废旧塑料，大部分丢入海洋。有些没有抛入海洋的塑料垃圾，便在陆地上形成了白色污染。白色垃圾的分解需要50年之久，这是人们始料不及的。为了减轻白色垃圾的危害，人们首先想到的是用无污染能降解的包装材料代替塑料，用良性的和安全的餐具代替塑料餐具。纸制品虽然符合要求，但造纸需要消耗大量木材，使已经不多的森林被采伐，造成地球植被的破坏。另外，最令人头痛的是，现代造纸工业仍是污染大户，它给江河湖海造成的污染一点也不亚于塑料垃圾。那么，如何解决这个难题呢？
    有些化学家把注意力集中在用淀粉制造包装材料和餐具。淀粉的优势在于：无毒、来源丰富、价格低、易降解、降解产物无毒害等。当然，化学家仍没有放弃对塑料本身采取措施以减少环境污染。塑料是由高分子化合物制造的，而高分子化合物本身是由重复的基团组成的长链分子，化学家已经找到一些方法来改变高分子化合物的结构，使它们溶解。如在高分子化合物的分子链的一定距离之间添加光敏基团，这些光敏基团在阳光的暴晒下，可以吸收辐射而使高分子化合物在此断裂，断裂以后的碎片是比较容易被生物降解的；或者在高分子化合物中引入一些基团，使它适合某些微生物的口味，这些微生物能使高分子化合物的长链分子断裂为小碎片，小碎片进一步降解就比较容易了。
    绿色化学不仅将为传统化学工业带来革命性的变化，而且必将推进绿色能源工业及绿色农业等的建立与发展。国际上对绿色化学十分重视。1995年，美国总统克林顿设立了一个新奖项"总统绿色化学挑战奖"，从1996年开始，每年对在绿色化学方面做出重要贡献的化学家和企业颁奖。1999年世界上第一本《绿色化学》杂志诞生。2000年，美国化学会出版了第一本绿色化学教科书。绿色化学必将在全世界的重视下继续改变化学工业的面貌，这一趋势将在本世纪更加强劲，并将出现崭新的局面。
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