水稻是南方的主要粮食作物。在阳光充足、雨露滋润、肥水充足的条件下，水稻插秧返青后，生长迅速，稻叶浓绿，茎秆粗壮。可是少数缺磷的稻田中，稻叶变黄，叶光发紫，根须杆细灰黑，稻秆茕茕不立。
    磷在作物营养中究竟起什么作用呢？尽人皆知，作物从小到大的生长发育，是由于作物体内细胞的不断增大和增多。细胞虽小，却是组成机体的基础。磷是组成核蛋白、核酸、磷脂等物质的必需成分。核蛋白是细胞核的主体，核酸是原生质的重要支柱。缺少了磷，细胞核生长迟缓，新细胞无从产生，势必造成生物体生长迟缓，表现为新根不再生长，分蘖受到抑制。停止生长的老根在水中微生物的腐解下而变黑。
    同时，植物体内的淀粉、脂肪、蛋白质等，虽不含有磷，但它们的合成和分解都要有磷参加。磷缺乏时，由光合作用制造的初级产物——糖分会愈积愈多，引起花青素增加，使叶片变成紫红色。如果长期缺磷，还会导制作物减产。
    植物不能缺少磷，一般土壤中约含有0.1％～0.2％的磷，但是能供作物吸收利用的磷含量不多，常常只有10％～20％，所以需要磷肥来补充。
    施用的磷肥，能促进幼苗生长，提早成熟，果实饱满，还可以增加的抗旱抗寒能力。磷供应充分，作物根素发达，能更好地从土壤中吸收水分和养分，增强了抗旱能力。另一方面，增加了作物体内的糖分含量，增强作物抗寒能力，使在严寒霜雪的条件下能够顺利生长发育。
    现在常用的磷肥品种很多：
    第一类是很容易溶解在水中的，称为水溶性磷肥，例如，过磷酸钙和重过磷酸钙。
    第二类是难溶于水，易溶于弱酸性溶液的弱酸溶性磷肥，如钙镁磷肥，脱氟磷肥和沉淀磷肥。
    第三类是几乎不溶于水，在酸性溶液中有慢慢溶解的高难溶性磷肥，如锐脂骨粉、磷矿物粉等。

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