锌在每日摄取的微量元素中占第二位。20世纪60年代以来，人们对锌在人体中的生理作用以及它对人体健康的影响，进行了比较全面的研究。以体重70 kg的人为标准，人全身含锌2.5 g，一般人在1.4～2.3 g左右。皮肤中含锌很高，约占全身含锌总量的20％，眼睛、头发、男性生殖器官中浓度最高，肝、肾、骨骼中含量中等。通常每人每天要从食物中摄取15 mg锌。
    锌缺乏引起的主要症状有：生长缓慢，性成熟推迟，味觉和嗅觉改变。中东出现的青春期营养性侏儒症和明显的性发育迟缓的病因就是缺乏锌。还有肠原性皮炎、味觉障碍、异食癖、食欲不振、嗜睡和发育不良等，机体的防御和组织修复能力低下也与锌有关。
    英国的Klevay提出：冠心病与锌、铜比值有关，当人体中锌、铜代谢不平衡时，会引起心肌梗死。烧伤及镰状细胞贫血伴有锌缺乏症，补充锌有助于治疗。近年来国内有报道，锌不但参与上百种酶的合成与激活，并直接参与生长发育、性机能神经、内分泌、免疫遗传功能，还可参与防衰老、抗癌肿，是被誉为“生命火花”的人体重要成分。
    国外有人报道，缺乏锌至关重要的损伤是使信使RNA代谢异常，从而致使DNA和蛋白质合成减少，细胞分裂能力下降。如果亲代母体缺锌，会导致胎儿生长迟缓和先天性畸形。还有报道说，锌缺乏还是导致肝硬化病人暗适应异常的原因。另外，锌对人体的镉中毒有保护作用，锌还能对抗感染，发挥杀菌和免疫功能，治愈很多疑难杂症。
 

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