自然界中有一类复杂的含氮有机物，因为它们的水溶液呈碱性，最初又是从生物体里提炼出来的，所以称之为生物碱。严格讲，它们是一类具有“类似碱”性质的有机物。
　　已经验证，生物碱是某些植物药性或者毒性的有效成分，它们常常具有特殊的生理作用和药理作用。我国古代的劳动人民和医学家成功地利用这些植物（或动物）医治疾病，创造了“中药学”，中药不仅在我国，而且在世界上享有盛誉。
　　已知的生物碱有几千种，例如，茄科植物中分离出的颠茄碱有解疼止痛作用，草麻黄中的麻黄碱有发汗、治疗气喘和过敏反应的作用，茶叶中的咖啡碱有利尿和兴奋中枢神经的作用。有的生物碱有毒性，例如，烟草中的烟碱（又名尼古丁），它不但碱性较强，还很毒，一支卷烟里含烟碱6～8毫克。足以杀死一只小白鼠。近年来的研究证明，吸烟是致癌的重要因素之一。长期吸烟者比不吸烟者肺癌发病率高10～20倍，75%的肺气肿和25%的冠心病是由吸烟引起的，为了你和他人的健康，要提倡成年人戒烟，青少年不能吸烟。

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